O carregamento sem fio é cada vez mais popular, adotado por empresas como Apple, Samsung e Google, apesar das ineficiências inerentes em comparação ao carregamento com fio. Embora os usuários aproveitem a conveniência de colocar dispositivos em um pad sem precisar de um cabo USB-C, essa tecnologia geralmente desperdiça mais energia. Um estudo de 2020 da OneZero relatou que carregar um smartphone de zero a 100 por cento através de uma conexão com fio requer cerca de 15 Wh, enquanto o carregamento sem fio exige cerca de 21 Wh, indicando um aumento de 40 por cento no consumo de energia. Um teste de 2024 realizado pela iFixit observou ainda que a diferença no uso de energia entre o MagSafe da Apple e um carregador com fio é de aproximadamente 36%.
Os carregadores sem fio também produzem mais calor, o que significa desperdício de energia. O desalinhamento da base de carregamento pode reduzir a eficiência do carregador em até 50%. A diferença energética diária de cerca de 6Wh por utilizador pode parecer pequena, mas para milhões de utilizadores resulta num desperdício substancial. Anualmente, carregar um smartphone com um carregador com fio consome cerca de 5,5 kWh, em comparação com 7,6 kWh com um carregador sem fio.
Estudos indicam que entre 30 e 66 por cento dos proprietários de smartphones utilizam bases de carregamento sem fio, de acordo com descobertas do Wireless Power Consortium e da Deloitte Mobile Consumer Survey UK. Com aproximadamente 7,6 mil milhões de smartphones em todo o mundo, um cenário em que 30% são carregados sem fios leva a um desperdício anual de energia global estimado em cerca de 4.830 GWh. Essa quantidade poderia abastecer centenas de milhares de residências durante um ano.
A ineficiência do carregamento sem fio surge da sua dependência da indução eletromagnética, que é inerentemente menos eficiente do que as conexões diretas com fio. Um espaço de ar introduzido entre o telefone e o carregador permite que o calor escape, agravando a perda de energia. Os carregadores sem fio podem perder entre 20 a 30 por cento de sua energia através de dissipações de calor, além das perdas de 5 a 10 por cento sofridas durante a conversão de energia.
O carregamento sem fio apresenta riscos, incluindo a potencial degradação das baterias dos smartphones devido ao calor excessivo. Os dispositivos modernos implementam mecanismos de segurança para evitar o sobreaquecimento, o que pode acelerar as velocidades de carregamento se as temperaturas excederem aproximadamente 45°C (113°F). Os usuários são aconselhados a colocar os carregadores em áreas bem ventiladas e evitar cobri-los com cobertores ou outros objetos. Nem todos os carregadores são projetados da mesma forma; modelos sem marca podem não ter recursos de segurança essenciais e podem representar riscos, como causar interferência em dispositivos médicos como marca-passos.
Ambientalmente, o impacto do carregamento sem fio é maior do que o dos métodos com fio devido ao maior consumo de energia e ao desperdício eletrônico das bases de carregamento. A propensão da tecnologia para degradar as baterias de iões de lítio pode obrigar os consumidores a substituir os dispositivos com mais frequência, amplificando as preocupações ambientais. Embora os avanços no alinhamento de bobinas e padrões como MagSafe e Qi2 melhorem a eficiência, ainda é improvável que a tecnologia sem fio corresponda à eficiência das opções com fio.
O carregamento com fio tem seu próprio conjunto de desvantagens, como a degradação dos cabos e a necessidade de atualizações periódicas devido à evolução da tecnologia. As portas de carregamento também podem se desgastar com o tempo. Apesar destas desvantagens, a natureza simples do carregamento com fio continua a ser uma preferência de muitos utilizadores em detrimento das complexidades associadas à tecnologia sem fios.
