Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA identificado exoplaneta PSR J2322-2650b orbitando um pulsar pequeno e denso através de análise espectroscópica. Este sistema de viúva negra apresenta o planeta deformado em uma forma oblonga de limão pela proximidade e gravidade do pulsar. A equipa de investigação recolheu dados que revelam as características incomuns do exoplaneta. Peter Gao, do Carnegie Earth and Planets Laboratory em Washington, co-autor do estudo, descreveu a resposta inicial: “Lembro-me que depois de obtermos os dados, a nossa reacção colectiva foi ‘Que raio é isto?’ É extremamente diferente do que esperávamos.” O pulsar emite radiação eletromagnética e gira rapidamente, emparelhado com o exoplaneta menor, numa configuração típica de sistemas de viúva negra, embora este caso levante questões sobre a formação do planeta. PSR J2322-2650b mantém uma órbita extremamente próxima do pulsar. A intensa atração gravitacional do pulsar distorce a estrutura do exoplaneta, alongando-o em uma forma oblonga semelhante a um limão. Esta deformação resulta diretamente das forças gravitacionais das marés exercidas devido à sua grande proximidade. Observações espectroscópicas detectaram uma atmosfera composta principalmente de hélio e carbono. O investigador principal Michael Zhang, da Universidade de Chicago, observou a anomalia: “Em vez de encontrar as moléculas normais que esperamos ver num exoplaneta – como água, metano e dióxido de carbono – vimos carbono molecular”. Esta camada rica em carbono, dominada por carbono molecular juntamente com hélio, desvia-se das atmosferas padrão dos exoplanetas. A composição apresenta desafios para a compreensão das origens do exoplaneta. Zhang explicou: “É muito difícil imaginar como se consegue esta composição extremamente enriquecida em carbono. Parece excluir todos os mecanismos de formação conhecidos.” A atmosfera de hélio-carbono carece de alinhamento com os processos de formação planetária estabelecidos observados em outros lugares.
