A Tencent, uma gigante chinesa da web, afirmou que suas despesas de capital estão desacelerando e irão desacelerar ainda mais devido à sua incapacidade de adquirir as GPUs desejadas. Os aplicativos de mensagens e comércio eletrônico da Tencent atendem a mais de um bilhão de usuários mensais, tornando-se parte integrante da vida chinesa. Seus jogos são mundialmente populares e suas plataformas de vídeo geram receitas publicitárias significativas. A nuvem pública da empresa detém uma participação de dez por cento no mercado chinês. A Tencent investiu em IA, observando que isso “nos beneficia em áreas de negócios, como direcionamento de anúncios e engajamento em jogos, bem como em áreas de melhoria de eficiência, como codificação e produção de jogos e vídeos”. Em contraste com empresas como Meta, Google, Amazon e Microsoft, que prevêem um aumento dos gastos com infraestruturas de IA (já excedendo os 10 mil milhões de dólares por trimestre) durante vários anos, a Tencent reportou investimentos no terceiro trimestre de 13 mil milhões de RMB (1,9 mil milhões de dólares). Isso representa uma redução de 31% em relação ao trimestre anterior e um declínio de 23% ano após ano. Os executivos da empresa indicaram em uma recente teleconferência de resultados que o capex diminuirá ainda mais devido a “uma mudança em termos de disponibilidade de chips de IA” e “restrições da cadeia de suprimentos no fornecimento de GPUs”. A Tencent afirma que possui GPUs suficientes para suas operações internas, mas experimenta “impacto limitado” em sua receita de nuvem pública devido à escassez de aceleradores disponíveis para aluguel de clientes. Apesar da queda nas despesas de capital, as receitas e os lucros da Tencent aumentaram. A receita do terceiro trimestre atingiu 192 bilhões de RMB (US$ 27 bilhões), marcando uma melhoria de 15% em relação ao ano anterior e um aumento de 5% em relação ao segundo trimestre. O lucro bruto melhorou 19% ano após ano. A Tencent não forneceu previsões de receitas futuras, não deixando claro como as dificuldades de aquisição de GPU podem afetar o desenvolvimento de serviços de IA. Os executivos mencionaram o trabalho em andamento na melhoria de grandes modelos de linguagem destinados a potencializar as ofertas de IA da Tencent, sugerindo confiança em relação às suas ambições de IA, apesar dos problemas de aquisição. Isto pode resultar do rápido desenvolvimento de GPUs por outras empresas chinesas, que a Tencent prevê que acabará por satisfazer as suas necessidades. A previsão da Tencent de queda no investimento de curto prazo sugere que esses aceleradores continuarão difíceis de obter por algum tempo. Alternativamente, a Tencent pode ter adotado estratégias semelhantes às do Alibaba, seu rival local, melhorando a eficiência da GPU. A admissão da Tencent sobre as dificuldades da cadeia de abastecimento alinha-se com a política de Washington de restringir as empresas americanas de tecnologia de venderem aceleradores avançados de IA à China, citando preocupações sobre a modernização das forças armadas de Pequim. Os EUA adicionaram a Tencent à sua lista de “empresas militares chinesas” no início deste ano, uma designação contestada pela Tencent, citando o seu foco principal nas redes sociais e no entretenimento.
