Um novo estudo indica que os satélites de transmissão de Internet da Amazon em órbita baixa da Terra estão excedendo os limites internacionais de brilho estabelecidos para salvaguardar a investigação astronómica. A pesquisa, que analisou quase 2.000 observações da constelação, foi postada no servidor de pré-impressão ArXiv em 12 de janeiro e ainda não passou pela revisão por pares. O estudo descobriu que os satélites LEO da Amazônia registraram uma magnitude aparente média de 6,28. Embora esta magnitude normalmente os torne invisíveis a olho nu, é suficientemente brilhante para afectar as observações científicas. A pesquisa concluiu que 92% dessas espaçonaves ultrapassaram o limite de brilho recomendado pela União Astronômica Internacional (IAU) para interferência em pesquisas profissionais. Foram levantadas preocupações sobre o impacto nas instalações astronômicas em todo o mundo. Anthony Mallama, autor principal do estudo e astrônomo do Centro de Proteção do Céu Escuro e Silencioso da IAU, afirmou que existem desafios para observatórios terrestres e orbitais. Mallama especificou que os satélites brilhantes são particularmente problemáticos para pesquisas astronômicas em grande escala realizadas em observatórios terrestres, como o Observatório Vera C. Rubin, e também podem interferir em observatórios em órbita como o Telescópio Espacial Hubble. Em aproximadamente 25% das observações, os satélites amazônicos eram brilhantes o suficiente para serem visíveis sem telescópios. Isso resultou na contaminação dos dados de imagem com listras e artefatos durante os períodos de crepúsculo. Os satélites orbitam atualmente a uma altitude de 391 milhas (630 quilômetros). Espera-se que as futuras naves espaciais operem em altitudes mais baixas, de cerca de 366 milhas (590 quilómetros), o que poderá aumentar ainda mais o seu brilho. A Amazon iniciou o lançamento de sua constelação em 2025, com 180 satélites atualmente em órbita. Existem planos para expandir a constelação para mais de 3.200 naves espaciais. Os satélites Amazon LEO são mais escuros do que os arranjos BlueBird da AST SpaceMobile, mas são ligeiramente mais fracos do que a maioria dos satélites Starlink da SpaceX, que orbitam em altitudes mais baixas e passam mais tempo na sombra da Terra. Os especialistas reconhecem o envolvimento da Amazon com os astrônomos, apesar das preocupações com o brilho. John Barentine, astrónomo do Observatório Silverado Hills em Tucson, Arizona, observou que a Amazon estabeleceu um diálogo com os astrónomos no início da fase de concepção da sua constelação, indicando algum sucesso deste esforço. Desde o lançamento dos satélites de teste em 2023, os engenheiros da Amazon implementaram técnicas para reduzir a luz refletida. Isso inclui a aplicação de revestimentos espelhados na parte inferior dos satélites e o ajuste da orientação da espaçonave para minimizar as superfícies iluminadas pelo sol visíveis da Terra. Um relatório de novembro de 2025 de Mallama e colegas do Monthly Notices of the Royal Astronomical Society determinou que quase todas as constelações operacionais de transmissão de Internet, incluindo os sistemas Qianfan e Guowang da China, excedem os limites de brilho recomendados pela IAU, sendo os satélites OneWeb em altitudes mais elevadas a única exceção.
