A SpaceX perdeu o controle do satélite Starlink 35956 em órbita baixa da Terra a 418 km (260 milhas) de altitude após uma anomalia que o fez cair de volta à Terra. O incidente envolveu perda repentina de comunicações, queda de altitude, ventilação do tanque de propulsão e liberação de um pequeno número de objetos rastreáveis de baixa velocidade relativa. A SpaceX descreveu a sequência de eventos, afirmando que o satélite sofreu essas falhas, que indicam algum tipo de explosão. A empresa confirmou que o evento não representa nenhuma ameaça para a tripulação da Estação Espacial Internacional. Todos os detritos resultantes queimarão completamente na atmosfera da Terra dentro de semanas, de acordo com a SpaceX. O acidente ocorreu uma semana depois que a SpaceX relatou um quase acidente envolvendo um de seus satélites e um satélite chinês, destacando os desafios contínuos no gerenciamento do tráfego orbital. A empresa de rastreamento espacial Leo Labs analisou o incidente que afetou o Starlink 35956. A empresa determinou que o evento foi provavelmente causado por uma fonte energética interna, e não por uma colisão com outro objeto. A rede de radar do Leo Labs detectou dezenas de objetos ao redor do satélite imediatamente após o evento. O incidente ocorreu na órbita baixa da Terra, uma região que atualmente hospeda mais de 24.000 objetos rastreados que incluem satélites operacionais e fragmentos de detritos. Esta faixa de altitude suporta inúmeras missões que requerem proximidade com a Terra para fins de comunicação e observação. As projeções indicam que até o final da década, a mesma região orbital poderá acomodar até 70 mil satélites. Estes serviriam principalmente a constelações de Internet espacial, como a Starlink, com lançamentos conduzidos por empresas privadas e organizações governamentais nos Estados Unidos, China e Europa. A crescente densidade de satélites nesta área apresenta desafios para os astrônomos devido ao aumento da poluição luminosa e aumenta o potencial de colisões entre objetos.
