Tory Bruno renunciou ao cargo de CEO da United Launch Alliance (ULA), rival da SpaceX, após 12 anos para buscar outra oportunidade, anunciou a empresa. Os presidentes da ULA, Robert Lightfoot e Kay Sears, emitiram uma declaração agradecendo.
- Embora o Vulcan esteja agora operacional, o ULA lutou para cumprir sua meta de “dois lançamentos por mês” no final de 2025, terminando o ano com aproximadamente nove missões no total.
- A SpaceX continua a dominar a reutilização de alta frequência, enquanto o New Glenn da Blue Origin alcançou voos inaugurais bem-sucedidos em 2025, aumentando a pressão do mercado.
- A saída de Bruno reacende as especulações de que a Boeing e a Lockheed Martin poderão finalmente vender a joint venture, com a Sierra Space e a Blue Origin frequentemente citadas como potenciais compradores.
A United Launch Alliance foi formada há 20 anos através da fusão das divisões de lançamento espacial da Boeing e da Lockheed Martin. A joint venture inicialmente ocupou a posição de principal fornecedora de lançamentos da NASA e do Departamento de Defesa dos EUA. Este papel persistiu até EspaçoX contratos garantidos, alterando o cenário competitivo no setor de lançamentos. Tory Bruno assumiu o cargo de CEO da ULA há 12 anos e guiou a empresa através de múltiplas transformações. Central para sua gestão foi o desenvolvimento do programa de foguetes Vulcan, designado como veículo de lançamento de próxima geração da ULA. A iniciativa Vulcan perseguia dois objectivos principais: manter a competitividade face à SpaceX e diminuir a dependência do governo dos EUA dos foguetes russos para acesso ao espaço. O foguete Vulcan incorporou componentes dos programas Atlas e Delta estabelecidos pela ULA para controlar custos. Contava com motores fornecidos pela Blue Origin. O desenvolvimento encontrou vários atrasos, estendendo significativamente o cronograma. O primeiro lançamento do Vulcan ocorreu em 2024, marcando exatamente uma década desde o início do programa. Durante este período, a SpaceX avançou para se tornar o fornecedor líder mundial de lançamentos espaciais. A empresa conquistou uma parcela substancial dos contratos governamentais, juntamente com um portfólio crescente de missões privadas. A SpaceX de Elon Musk aumentou substancialmente sua frequência de lançamento nos últimos anos. Ao mesmo tempo, a Blue Origin de Jeff Bezos progrediu com seu foguete de carga pesada New Glenn, alcançando missões inaugurais bem-sucedidas. Apesar desses desafios, a Vulcan garantiu compromissos de clientes importantes. A Amazon selecionou Vulcan para implantar sua constelação Leo-Sat de satélites de Internet. A startup espacial Astrobotic também contratou lançamentos com o foguete. A ULA delineou intenções de aprimorar o Vulcan, introduzindo recursos de reutilização ou desenvolvendo variantes atualizadas capazes de transportar cargas mais pesadas para o espaço. Em uma postagem no X, Bruno refletiu sobre sua liderança: “Foi um grande privilégio liderar a ULA em sua transformação e colocar o Vulcan em serviço. Meu trabalho aqui está concluído e estarei torcendo pela ULA.” Lightfoot e Sears responderam em sua declaração: “Somos gratos pelo serviço prestado por Tory à ULA e ao país, e agradecemos a ele por sua liderança”. A ULA designou seu diretor de operações, John Elbon, para atuar como CEO interino. A empresa iniciou um processo de busca por um sucessor permanente de Bruno.
