A Apple está envolvida em discussões iniciais com a Intel e avaliando as instalações de fabricação da Samsung Electronics para diversificar sua produção de chips para dispositivos principais fora da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), de acordo com Bloomberg. A empresa pretende reduzir a sua forte dependência da TSMC explorando parceiros de produção alternativos.
As negociações da Apple incluíram visitas a uma instalação da Samsung no Texas, que deverá produzir chips avançados. Essas mudanças ocorrem no contexto de uma reorganização interna que combinou as equipes de engenharia de hardware e tecnologias de hardware da Apple sob o comando do diretor de hardware Johny Srouji. A reestruturação dividiu a equipe de hardware em cinco áreas principais, com uma focada em silício, gerenciada por Sri Santhanam, funcionário de longa data da Apple.
Os desafios nos esforços de diversificação da Apple dizem respeito à escala de fabricação e à consistência que a TSMC oferece, o que é difícil para empresas como Intel e Samsung igualarem. De acordo com a Bloomberg, o domínio da TSMC como fabricante de chips feitos sob encomenda tornou-a uma parceira vital para a Apple.
Por mais de dez anos, a Apple projetou seus principais processadores, contando com a TSMC para fabricá-los usando as mais recentes técnicas de produção em Taiwan. Os iPhones e Macs mais recentes utilizam o nó de fabricação de 3 nanômetros. Apple has faced supply-chain issues exacerbated by heightened demand for Macs suitable for running artificial intelligence models and the growth of AI data centers. Esta escassez ressaltou a necessidade de a Apple considerar fornecedores adicionais.
Embora as negociações com a Intel e a Samsung tenham começado antes da recente escassez de componentes impulsionada pelo boom da IA, a situação tornou-se mais urgente à luz do reconhecimento da Apple das atuais limitações da sua cadeia de abastecimento durante uma recente teleconferência de resultados.
Tanto a Intel quanto a Samsung obteriam vantagens significativas ao garantir um contrato com a Apple. Para a Intel, a parceria com a Apple validaria seus esforços de fundição sob o comando do CEO Lip-Bu Tan e reviveria um relacionamento histórico que terminou quando a Apple fez a transição para seus próprios chips Apple Silicon. Para a Samsung, adquirir a Apple como cliente reforçaria a sua posição no mercado de chips avançados, onde atualmente está atrás da TSMC.
A dependência da Apple da TSMC é ainda mais complicada pelas tensões geopolíticas em torno de Taiwan e da China. A diversificação da produção poderia mitigar o risco e apoiar a iniciativa da Apple de devolver a produção avançada aos EUA, especialmente se for alcançado um acordo com a Intel, que agora beneficia do apoio de capital do governo dos EUA.
No entanto, as discussões com a Intel e a Samsung Electronics ainda são preliminares, sem nenhum pedido feito. A Bloomberg relata que a Apple tem reservas quanto à utilização de tecnologia que não seja da TSMC, o que pode influenciar decisões futuras em relação a parceiros alternativos.
