A Ford anunciou na segunda-feira que irá redirecionar a capacidade de produção de baterias em sua fábrica em Kentucky para um novo negócio de armazenamento de baterias usando baterias de fosfato de ferro-lítio licenciadas pela CATL da China para alimentar data centers e amortecer a demanda da rede elétrica. A montadora planeja transferir a capacidade originalmente destinada a veículos elétricos de grande porte para este empreendimento. Em vez de abandonar os planos de fabricação de baterias, a Ford produzirá sistemas de armazenamento nas instalações existentes em Kentucky. Esses sistemas incorporam baterias mais baratas de fosfato de ferro-lítio, ou LFP, juntamente com módulos de armazenamento de energia de bateria e sistemas de contêineres CC de 20 pés. A produção emprega tecnologia licenciada pela CATL, um importante fornecedor chinês de baterias. As remessas das primeiras unidades de armazenamento de bateria começarão em 2027. A Ford tem como meta 20 gigawatts-hora de capacidade de armazenamento anual. A empresa compromete aproximadamente US$ 2 bilhões em investimentos nos próximos dois anos para estabelecer e expandir esse negócio. Esta mudança posiciona a Ford ao lado de concorrentes já ativos no armazenamento de baterias. A Tesla ofereceu esses produtos na última década e atualmente implanta cerca de 10 gigawatts-hora a cada trimestre. A General Motors oferece uma linha de opções de armazenamento de baterias domésticas e comerciais. Lisa Drake, vice-presidente de programas de plataforma tecnológica e sistemas EV da Ford, descreveu as prioridades do mercado durante uma teleconferência com repórteres. Ela afirmou que a oportunidade predominante está nos clientes da rede comercial. Os operadores de data centers representam um foco secundário, seguidos pelos produtos de armazenamento doméstico. Drake explicou o processo de seleção de tecnologia: “Ficou claro quando entramos no mercado que a tecnologia escolhida pela maioria desses clientes era um tipo de sistema de contêiner prismático LSP”. Ela acrescentou contexto sobre a prontidão da Ford: “E dado o facto de já termos uma licença para construir essa tecnologia nos EUA, juntando isso à nossa experiência de produção ao longo de um século de produção em grande escala, fazia muito sentido como uma adjacência natural para nós”. O sistema de contêineres prismáticos LSP se alinha às preferências dos clientes identificadas por meio de pesquisas de mercado. A experiência centenária da Ford na produção de grandes volumes sustenta a estratégia de produção na fábrica de Kentucky, que irá manusear baterias LFP, módulos de armazenamento de energia e sistemas de contentores sem a construção de novas instalações.
