A China anunciou novos controles de exportação de terras raras que podem exigir que entidades estrangeiras como a TSMC obtenham licenças, criando incerteza para a indústria de chips dos EUA ao potencialmente barrar as vendas de chips para empresas americanas. Como evolução da disputa comercial entre os EUA e a China, Pequim está a implementar medidas que acrescentam escrutínio às empresas de semicondutores. A China, responsável por 90% da produção mundial de terras raras, está a mudar a sua política ao introduzir licenças para produtos finais fabricados com os seus materiais. Isto passa do controlo de matérias-primas para o governo da distribuição de produtos acabados, visando entidades estrangeiras que dependem destes recursos para os seus processos de fabrico. Os novos regulamentos apresentam desafios para os principais produtores de semicondutores. De acordo com um New York Times relatório, as restrições da China às exportações de terras raras podem forçar empresas como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), SK hynix e Samsung a obter licenças de exportação para vender chips globalmente. A TSMC é a principal fabricante mundial de chips lógicos avançados, enquanto as empresas sul-coreanas SK hynix e Samsung lideram na produção de chips de memória. Este sistema de licenciamento poderia permitir a Pequim interromper os fluxos de semicondutores para os Estados Unidos e perturbar a cadeia de abastecimento doméstica americana. O Ministério da Economia de Taiwan emitiu um esclarecimento via Reutersafirmando que as empresas locais de chips, incluindo a TSMC, não são atualmente afetadas pelas medidas. A razão apresentada é que terras raras específicas utilizadas na fabricação de semicondutores ainda não estão incluídas na lista de materiais restritos. Este anúncio proporcionou um alívio temporário para a cadeia de abastecimento de IA, dependendo de os controlos não serem alargados no futuro para incluir esses materiais. As novas restrições estão programadas para entrar em vigor em 8 de Novembro. A política assinala uma mudança no foco estratégico da China, passando de impedir a utilização dos seus materiais em tecnologias militares para influenciar a indústria de IA dos EUA. Os materiais de terras raras são essenciais para a fabricação de chips, desempenhando um papel fundamental em equipamentos usados para polimento e litografia. Embora a TSMC tenha uma estratégia de fornecimento diversificada para os seus materiais, muitos dos seus fornecimentos de terras raras provêm, em última análise, de fornecedores chineses. Os controlos de exportação também representam um risco para as empresas que fornecem equipamentos essenciais aos fabricantes de chips. Empresas como ASML e Tokyo Electron, que fornecem maquinaria crítica à TSMC, enfrentam potenciais perturbações. Estas restrições podem criar dificuldades para a TSMC no aumento da sua produção se o seu acesso às ferramentas de produção necessárias se tornar complicado, afetando a capacidade operacional dos principais intervenientes no ecossistema de semicondutores. Caso a TSMC fique sujeita a estas restrições à exportação chinesa, toda a cadeia de fornecimento de tecnologia seria afetada. O impacto seria sentido pelas empresas americanas que dependem fortemente do fabricante taiwanês, incluindo NVIDIA, AMD e Apple. A NVIDIA é líder em hardware de IA, enquanto a AMD produz unidades de processamento e a Apple depende da TSMC para processadores em seus produtos eletrônicos de consumo. Uma interrupção na produção da TSMC se traduziria diretamente em problemas de abastecimento para essas empresas e seus respectivos mercados. O controlo reforçado das exportações de terras raras levanta preocupações sobre a estabilidade da cadeia de abastecimento de IA. A política pode criar problemas significativos tanto para os fornecedores de chips como para os seus clientes.
