OpenAI investiu a maior quantia na rodada inicial de US$ 250 milhões da Merge Labs com uma avaliação de US$ 850 milhões. A startup de interface cérebro-computador, fundada por Sam Altman, emergiu do sigilo na quinta-feira para desenvolver tecnologia não invasiva conectando neurônios humanos e IA. Em 2017, Sam Altman publicou uma postagem no blog descrevendo sua visão de uma fusão entre humanos e máquinas que ocorreria entre 2025 e 2075. Ele descreveu formas potenciais, como conectar elétrons em cérebros ou formar relacionamentos próximos com chatbots. Altman posicionou esta fusão como o melhor cenário da humanidade para sobreviver à IA superinteligente, que ele caracterizou como uma espécie separada em conflito com os humanos. Altman escreveu que a fusão já começou e previu que se tornaria muito mais estranha. Ele afirmou: “Seremos a primeira espécie a projetar nossos próprios descendentes”. Ele elaborou ainda mais: “Meu palpite é que podemos ser o bootloader biológico da inteligência digital e depois desaparecer em um galho de árvore evolutiva, ou podemos descobrir como é uma fusão bem-sucedida”. Este conceito enquadra o trabalho da Merge Labs como um passo para concretizar tal integração. Merge Labs se descreve como um laboratório de pesquisa dedicado a unir a inteligência biológica e artificial para maximizar a capacidade humana. Uma declaração do Merge Labs diz: “Nossa experiência individual do mundo surge de bilhões de neurônios ativos”. O laboratório continua: “Se pudermos interagir com esses neurônios em grande escala, poderemos restaurar habilidades perdidas, apoiar estados cerebrais mais saudáveis, aprofundar nossa conexão uns com os outros e explorar o que podemos imaginar e criar junto com a IA avançada”. Para atingir esses objetivos, a Merge Labs desenvolve tecnologias inteiramente novas que se conectam aos neurônios usando moléculas em vez de eletrodos. Essas tecnologias transmitem e recebem informações por meio de modalidades de profundo alcance, como o ultrassom, garantindo uma abordagem não invasiva. Este método contrasta com as soluções existentes que dependem de implantação cirúrgica. Os esforços da startup a posicionam em concorrência direta com a Neuralink de Elon Musk. A Neuralink desenvolve chips de interface de computador que permitem que indivíduos com paralisia grave controlem dispositivos usando pensamentos. O processo envolve uma cirurgia invasiva, onde um robô cirúrgico remove um pequeno pedaço do crânio e insere eletrodos ultrafinos no cérebro para ler sinais neurais. A Neuralink levantou US$ 650 milhões em uma rodada da Série E com uma avaliação de US$ 9 bilhões em junho de 2025. A OpenAI justificou seu investimento por meio de uma postagem no blog afirmando: “As interfaces cérebro-computador (BCIs) são uma nova fronteira importante”. A postagem acrescenta: “Eles abrem novas maneiras de se comunicar, aprender e interagir com a tecnologia. Os BCIs criarão uma maneira natural e centrada no ser humano para que qualquer pessoa interaja perfeitamente com a IA. É por isso que a OpenAI está participando da rodada inicial do Merge Labs”. Uma fonte familiarizada com o assunto confirmou que a OpenAI emitiu o maior cheque da rodada. Como parte do acordo de investimento, a OpenAI colaborará com a Merge Labs em modelos de base científica e outras ferramentas de ponta. Esses esforços visam acelerar o progresso em bioengenharia, neurociência e engenharia de dispositivos. O envolvimento da OpenAI vai além do financiamento, abrangendo o desenvolvimento conjunto de tecnologias que apoiam o avanço da BCI. OpenAI destacou como os sistemas operacionais de IA aprimoram as interfaces BCI. Esses sistemas interpretam a intenção do usuário, adaptam-se às diferenças individuais e operam de forma confiável com sinais limitados e ruidosos. Tais capacidades abordam os principais desafios no processamento de dados neurais, tornando as interfaces mais práticas e eficazes. A OpenAI investe principalmente através do seu Fundo Startup. Este fundo apoiou outras empresas ligadas à Altman, incluindo Red Queen Bio, Rain AI e Harvey. A OpenAI também firmou acordos comerciais com startups de propriedade ou presidente de Altman, como a empresa de fusão nuclear Helion Energy e a empresa de fissão nuclear Oklo. Paralelamente, a OpenAI trabalha com a startup io de Jony Ive, que adquiriu no ano passado. A parceria se concentra na produção de hardware de IA que não depende de tela. Vazamentos recentes não confirmados sugerem que o dispositivo pode assumir a forma de um fone de ouvido, expandindo as iniciativas de hardware da OpenAI além das telas. Embora os BCIs tenham aplicações médicas, o Merge Labs enfatiza o aprimoramento das capacidades humanas por meio da integração biológica com IA. Isto alinha-se com os interesses mais amplos do Vale do Silício no aumento sobre-humano através da tecnologia. O investimento ressalta o compromisso da OpenAI com o hardware que permite uma interação perfeita de IA.
