De acordo com Tempos Financeirosmeta acordado para adquirir a plataforma assistente de IA Manus por US$ 2 bilhões, obtendo a aprovação dos reguladores dos EUA, mas o escrutínio das autoridades chinesas sobre possíveis violações de controle de exportação de tecnologia ligadas à transferência de sua equipe principal pela Manus de Pequim para Cingapura. A Benchmark liderou uma rodada de financiamento para a Manus no início deste ano, que imediatamente gerou polêmica nos Estados Unidos. O senador dos EUA John Cornyn criticou publicamente o investimento no X, destacando preocupações sobre o financiamento americano fluindo para empresas chinesas de IA. Esta reacção motivou inquéritos do Departamento do Tesouro dos EUA, centrados no cumprimento das regras recentemente implementadas que restringem os investimentos dos EUA em empresas chinesas de inteligência artificial. Estas regras visam limitar o apoio financeiro a entidades consideradas sensíveis em contextos de segurança nacional, especialmente aquelas que promovem tecnologias de IA com potenciais aplicações militares. A pressão das autoridades dos EUA contribuiu para a decisão de Manus de transferir a sua equipa principal de Pequim para Singapura. Um professor chinês descreveu essa mudança no WeChat no fim de semana como parte do “desenredamento passo a passo da empresa da China”. Esta mudança representou um reposicionamento estratégico, permitindo à Manus operar a partir de uma jurisdição fora da China continental, mantendo ao mesmo tempo a continuidade operacional na região Ásia-Pacífico. Os reguladores chineses iniciaram agora uma revisão da aquisição da Meta para determinar se esta viola os controlos de exportação de tecnologia. O exame centra-se na questão de saber se a Manus exigiu uma licença de exportação ao transferir a sua equipa principal e tecnologias associadas para Singapura. Esta prática, cada vez mais adoptada por empresas tecnológicas chinesas que procuram expansão internacional, foi denominada “lavagem de Singapura” devido ao papel de Singapura como centro intermediário que facilita o acesso aos mercados globais sem exposição directa à supervisão de Pequim. Um recente Jornal de Wall Street O artigo afirmava que a China possuía “poucas ferramentas para influenciar o acordo, dada a posição da Manus em Cingapura”. Os desenvolvimentos subsequentes sugerem que esta visão subestimou o alcance regulamentar de Pequim, à medida que a investigação do controlo das exportações introduz uma nova alavanca para a intervenção. As autoridades em Pequim temem que a aprovação do acordo Meta-Manas possa abrir um precedente, levando mais startups chinesas a realocar operações no estrangeiro e a contornar os quadros regulamentares nacionais. Winston Ma, professor da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York e sócio da Dragon Capital, disse ao Journal que se o acordo for fechado sem problemas, “ele criará um novo caminho para as jovens startups de IA na China”. Este caminho envolveria a deslocalização física combinada com aquisições estrangeiras para contornar as restrições às transferências de tecnologia.
