Louis Gerstner, o ex-CEO responsável por evitar a falência da IBM Corp., morreu aos 83 anos, anunciou hoje a empresa. Gerstner atuou como presidente e CEO da IBM de 1993 a 2002, assumindo a liderança durante um período de declínio de relevância em meio à concorrência da Microsoft Corp. e da Sun Microsystems Inc. O presidente e CEO da IBM, Arvind Krishna, informou aos funcionários sobre a morte de Gerstner por meio de e-mailsem revelar a causa. Krishna afirmou que a decisão de Gerstner de abandonar o plano de dividir a IBM, conhecida como “Big Blue”, em vários “Baby Blues” focados em produtos específicos como computadores pessoais, software e semicondutores, foi crucial para a sobrevivência e o renascimento da empresa. “Lou entendeu que os clientes não queriam tecnologia fragmentada, eles queriam soluções integradas”, disse Krishna. A IBM dominou a nascente indústria de tecnologia nas décadas de 1960 e 1970 com seus computadores mainframe. No entanto, depois de desenvolver o IBM PC em 1981, a empresa perdeu participação de mercado para concorrentes que ofereciam máquinas mais acessíveis e fáceis de usar, equipadas com processadores Intel Corp. e rodando os sistemas operacionais MS-DOS e Windows da Microsoft. “Lou chegou à IBM num momento em que o futuro da empresa era genuinamente incerto”, disse Krishna. “A indústria estava mudando rapidamente, nosso negócio estava sob pressão e houve um sério debate sobre se a IBM deveria permanecer inteira. Sua liderança durante esse período remodelou a empresa. Não olhando para trás, mas concentrando-se incansavelmente no que nossos clientes precisariam em seguida.” Gerstner ingressou na IBM depois de atuar como CEO da RJ Reynolds Nabisco Inc., tornando-se o primeiro líder externo da empresa. Anteriormente, ele ocupou cargos executivos seniores na American Express Co. e na McKinsey & Co. Certa vez, ele declarou: “A última coisa que a IBM precisa agora é de uma visão”, priorizando a lucratividade e um melhor atendimento ao cliente para a empresa então deficitária. Durante seu mandato de nove anos, Gerstner liderou a mudança da IBM para os serviços empresariais, o que revitalizou seus lucros e evitou a falência. Ele também implementou mudanças culturais, reduziu despesas, alienou ativos não lucrativos, como sua divisão de fabricação de PCs, e recomprou ações. Outra decisão importante incluiu o abandono do sistema operacional OS/2 da IBM, um concorrente do Windows da Microsoft. Ele guiou a empresa durante a crise pontocom que afetou a indústria de tecnologia. Gerstner defendeu a tecnologia na educação pública, sendo o autor de “Reinventing Education: Entrepreneurship in America’s Public Schools” e lançando uma iniciativa que expandiu o uso da tecnologia da IBM nas salas de aula americanas. Quando Gerstner se aposentou em 2002, as ações da IBM haviam aumentado mais de 800% desde quando ele assumiu a liderança. Mais tarde, ele presidiu o Carlyle Group Inc., aposentando-se em 2008 para se concentrar na filantropia, apoiando pesquisas biomédicas e estabelecendo organizações de serviços sociais em Boston, Nova York e no condado de Palm Beach, Flórida. Krishna descreveu Gerstner como um “líder direto” que desafiou suposições. “Tenho minhas próprias lembranças de Lou em meados da década de 1990, em uma pequena prefeitura com algumas centenas de pessoas”, disse Krishna. “O que se destacou foi sua intensidade e foco. Ele tinha a capacidade de manter o curto e o longo prazo em mente ao mesmo tempo. Ele pressionou muito na entrega, mas estava igualmente focado na inovação, fazendo um trabalho que os clientes lembrariam, não apenas consumiriam.”
