A China lançou seu primeiro foguete reutilizável estatal, o Longa Marcha 12A, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, na segunda-feira. A missão teve sucesso na inserção orbital e na implantação da carga útil, mas não conseguiu recuperar o propulsor do primeiro estágio durante uma tentativa de pouso vertical a 250 quilômetros de distância. A Longa Marcha 12A, desenvolvida pela Academia de Tecnologia de Voo Espacial de Xangai, subordinada à Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China, decolou como o primeiro esforço estatal da China em tecnologia de foguetes reutilizáveis. A agência de notícias estatal Xinhua informou que, embora o segundo estágio do foguete tenha entrado em sua órbita planejada e implantado com sucesso sua carga útil, o propulsor do primeiro estágio não foi recuperado com sucesso. Este resultado representa a segunda tentativa malsucedida de recuperação de reforço da China no mesmo mês. No início deste mês, em 3 de dezembro, o foguete Zhuque-3 da empresa privada chinesa LandSpace alcançou a inserção orbital, mas encontrou uma falha catastrófica durante sua fase de pouso. Após uma reentrada bem-sucedida, o propulsor do primeiro estágio do Zhuque-3 perdeu um motor durante a queima de pouso e caiu na borda da plataforma de recuperação em uma bola de fogo. Os Estados Unidos mantêm a distinção como o único país que devolveu com sucesso um propulsor de classe orbital à Terra. A SpaceX realizou o primeiro pouso desse tipo com seu foguete Falcon 9 em dezembro de 2015. Mais recentemente, a Blue Origin pousou o impulsionador do primeiro estágio de seu foguete New Glenn em um navio drone durante a segunda tentativa de voo do veículo em novembro de 2025. Os desenvolvedores espaciais comerciais e estatais da China buscam tecnologia de foguete reutilizável para permitir lançamentos mais frequentes a custos reduzidos. O Longa Marcha 12A opera como um veículo de dois estágios movido a oxigênio líquido e metano. Mede 69 metros de altura, 3,8 metros de diâmetro e possui capacidade de carga útil de 12.000 quilogramas na órbita baixa da Terra. Para este voo inaugural, o primeiro estágio do Longa Marcha 12A teve como objetivo um pouso vertical em uma plataforma designada a aproximadamente 250 quilômetros do local de lançamento de Jiuquan. Esta abordagem de reutilização apoia os planos da China para construir grandes constelações de satélites, como a rede Guowang, que pretende implantar cerca de 13.000 satélites até 2030. Ambas as missões Longa Marcha 12A e Zhuque-3 cumpriram seus objetivos principais ao entregar cargas úteis às órbitas planejadas. Esses sucessos destacam os avanços no sequenciamento preciso de manobras essenciais para as operações de recuperação de reforço. As investigações continuam para determinar as causas exatas das falhas de pouso em ambos os casos.
