Um implante ocular sem fio desenvolvido pela Stanford Medicine restaura a capacidade de leitura em indivíduos com degeneração macular avançada usando luz infravermelha e óculos inteligentes para substituir fotorreceptores perdidos. Um chip sem fio, juntamente com óculos inteligentes, restaurou parcialmente a visão de indivíduos com degeneração macular relacionada à idade avançada. Um estudo clínico envolvendo a Stanford Medicine e colaboradores internacionais viu 27 dos 32 participantes recuperarem a capacidade de leitura dentro de um ano após a implantação. Esses resultados, detalhados em 20 de outubro no Jornal de Medicina da Nova Inglaterramostraram que os aprimoramentos digitais permitiram que alguns participantes alcançassem nitidez visual comparável à visão 20/42. O implante PRIMA, desenvolvido na Stanford Medicine, marca o primeiro dispositivo protético ocular a restaurar a visão utilizável, permitindo aos pacientes reconhecer formas e padrões, conhecidos como visão de forma. Daniel Palanker, PhD, professor de oftalmologia e co-autor sênior, afirmou: “Somos os primeiros a fornecer visão formal”. José-Alain Sahel, MD, da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, co-liderou a pesquisa com Frank Holz, MD, da Universidade de Bonn, como autor principal. O sistema PRIMA compreende uma pequena câmera em óculos e um implante de retina. A câmera captura dados visuais, projetando-os por meio de luz infravermelha até o implante, que os converte em sinais elétricos. Esses sinais substituem fotorreceptores danificados, encaminhando informações visuais para o cérebro. Palanker concebeu a ideia há duas décadas, observando: “O dispositivo que imaginamos em 2005 agora funciona notavelmente bem em pacientes”. Os participantes do estudo apresentavam atrofia geográfica, um estágio avançado de degeneração macular relacionada à idade que afeta mais de 5 milhões de pessoas em todo o mundo. Esta condição destrói a visão central através da deterioração das células fotorreceptoras sensíveis à luz. O implante de 2 por 2 milímetros, colocado onde os fotorreceptores são perdidos, detecta a luz infravermelha dos óculos. Palanker explicou: “A projeção é feita por infravermelho porque queremos ter certeza de que é invisível para os fotorreceptores restantes fora do implante”. Este design permite aos pacientes o uso simultâneo da visão periférica natural e da visão central protética, melhorando a orientação. Palanker enfatizou: “O fato de eles verem simultaneamente a visão protética e periférica é importante porque eles podem fundir e usar a visão em sua plenitude”. O implante é fotovoltaico, operando sem fio, dependendo da luz para a corrente elétrica, permitindo a colocação sub-retiniana segura sem fontes de energia externas ou cabos. O estudo incluiu 38 pacientes com mais de 60 anos com atrofia geográfica e visão pior que 20/320 em pelo menos um olho. Os pacientes começaram a usar óculos quatro a cinco semanas após a implantação. A acuidade visual melhorou ao longo de meses de treinamento; Palanker observou: “Podem ser necessários vários meses de treinamento para atingir o melhor desempenho”. Dos 32 pacientes que completaram o estudo de um ano, 27 sabiam ler e 26 demonstraram melhora clinicamente significativa, definida como a leitura de pelo menos duas linhas adicionais em um gráfico oftalmológico padrão. A acuidade visual dos participantes melhorou em média 5 linhas, com um deles melhorando 12 linhas. Eles usaram a prótese para tarefas diárias, leitura de livros, rótulos de alimentos e placas de metrô com contraste, brilho ajustáveis e ampliação de até 12x. Dois terços relataram satisfação do usuário média a alta. Dezenove participantes experimentaram efeitos colaterais, incluindo hipertensão ocular, rupturas periféricas da retina e hemorragia sub-retiniana, a maioria resolvendo em dois meses e nenhum com risco de vida. Atualmente, o dispositivo PRIMA fornece apenas visão em preto e branco. Palanker está desenvolvendo software para chips em escala de cinza e de alta resolução para melhorar o reconhecimento facial. Os chips atuais têm pixels de 100 mícrons, com 378 pixels por chip. Novas versões, testadas em ratos, podem apresentar pixels de 20 mícrons e 10.000 pixels por chip, oferecendo potencialmente uma visão 20/80. Palanker também pretende testar o dispositivo para outros tipos de cegueira devido à perda de fotorreceptores. “A próxima geração do chip, com pixels menores, terá melhor resolução e será combinada com óculos de aparência mais elegante”, afirmou.
