Os investimentos globais em centros de dados ultrapassarão as novas despesas com fornecimento de petróleo este ano, marcando uma mudança económica significativa de acordo com um novo Relatório da Agência Internacional de Energia (AIE). Prevê-se que o mundo gaste 580 mil milhões de dólares em centros de dados este ano, excedendo os 540 mil milhões de dólares atribuídos a novos fornecimentos de petróleo. A IEA afirmou que esta comparação fornece “um marcador revelador da natureza mutável das economias modernas e altamente digitalizadas”. Prevê-se que o consumo de eletricidade pelos data centers de IA aumente cinco vezes até 2030, duplicando efetivamente o atual uso total de energia de todos os data centers. Os data centers convencionais também experimentarão um aumento no consumo de energia, embora de forma menos dramática. A AIE prevê que metade deste crescimento da procura ocorrerá nos EUA, sendo a Europa e a China responsáveis pela maior parte do aumento restante. A maioria dos novos data centers está em desenvolvimento em cidades com populações superiores a um milhão. Aproximadamente metade destas instalações planeadas terão pelo menos 200 megawatts, muitas delas situadas perto de clusters de centros de dados existentes. A AIE observa que esta rápida expansão, especialmente em áreas urbanas e aglomeradas, apresenta desafios. “O congestionamento da rede e as filas de conexão estão aumentando em muitas regiões, e as filas de conexão para novos data centers muitas vezes já são longas”, informou a agência. A espera pela conexão à rede pode se estender por até uma década em determinados mercados, como o norte da Virgínia. Dublin, na Irlanda, suspendeu totalmente novos pedidos de interligação até 2028. As restrições da cadeia de abastecimento representam outra questão crítica, com componentes como cabos, minerais críticos, turbinas a gás e transformadores atrasando as atualizações da rede. Empresas como Amperesand e Heron Power estão desenvolvendo transformadores de estado sólido. Estas visam atualizar a atual tecnologia de rede centenária, integrando as energias renováveis de forma mais eficaz, respondendo rapidamente às instabilidades e lidando com diversas conversões. As implantações iniciais ainda levarão de um a dois anos, e o aumento da produção exigirá mais tempo. A AIE espera que as energias renováveis satisfaçam a maioria dos novos requisitos de energia dos centros de dados até 2035. Esta projecção mantém-se independentemente de os países manterem as políticas actuais ou prosseguirem estratégias de redução de emissões mais agressivas. A energia solar, com seus custos recentemente reduzidos, tornou-se a opção preferida dos desenvolvedores. Durante a próxima década, aproximadamente 400 terawatts-hora (TWh) de eletricidade para data centers provirão de energias renováveis. Espera-se que o gás natural forneça cerca de 220 TWh. Se as pequenas centrais nucleares modulares atingirem as capacidades previstas, a AIE prevê que poderão contribuir com 190 TWh para os centros de dados.
