Os planos da Amazon de alimentar os seus centros de dados nos EUA com energia nuclear encontraram um obstáculo significativo. A Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC) rejeitado um acordo que teria permitido à Amazon extrair mais energia da usina nuclear de Susquehanna, na Pensilvânia. A alteração proposta teria aumentado a carga co-localizada de 300 para 480 MW, uma medida que os reguladores argumentaram que poderia comprometer a fiabilidade da rede e potencialmente aumentar os custos de energia para outros utilizadores.
A decisão, tomada em 1º de novembro, seguiu objeções das concessionárias American Electric Power (AEP) e Exelon. Estas empresas argumentaram que o acordo revisto da Amazon com a PJM Interconnection, o operador regional da rede, carecia de justificação adequada e daria tratamento preferencial aos centros de dados da Amazon, impactando a disponibilidade e fiabilidade energética em toda a rede.
O papel da planta Susquehanna
A usina nuclear Susquehanna, operada pela Talen Energy, tem capacidade de 2,5 GW e está localizada na Pensilvânia. No início deste ano, a Amazon adquiriu o complexo de data center Cumulus próximo à fábrica de Susquehanna por US$ 650 milhões. A Amazon planejou expandir as instalações, adicionando mais de uma dúzia de novos data centers para sua subsidiária em nuvem, Amazon Web Services (AWS), durante a próxima década. Esta expansão exigiu um aumento da capacidade de carga, o que levou à apresentação de um Contrato de Serviço de Interconexão (ISA) alterado com a PJM.
No entanto, a FERC concluiu que as alterações propostas carecem das provas necessárias para justificar uma expansão tão significativa na capacidade de carga. A comissão observou que, embora a PJM afirmasse que poderia fornecer a energia solicitada sem afectar a estabilidade da rede, qualquer procura acima da marca de 480 MW poderia causar violações da capacidade de produção, ameaçando assim a estabilidade do sistema energético global.
Preocupações com a confiabilidade da rede
As empresas de serviços públicos AEP e Exelon expressaram preocupações relativamente às implicações potenciais dos planos da Amazon sobre a fiabilidade da rede. Salientaram que não existiam medidas claras em vigor para monitorizar e gerir a retirada de energia da rede pelo complexo do centro de dados. Além disso, foram levantadas questões sobre a justiça do acordo proposto, com a AEP e a Exelon argumentando que poderia levar a um aumento de custos para outros utilizadores da rede PJM.
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Uma opinião divergente veio do presidente da FERC, Willie L. Phillips, que argumentou que a ordem era “um retrocesso tanto para a fiabilidade eléctrica como para a segurança nacional”. Phillips acreditava que a PJM tinha abordado adequadamente as preocupações de fiabilidade na sua proposta e alertou que a decisão poderia prejudicar a liderança da América em domínios como a inteligência artificial, que dependem de infra-estruturas de centros de dados fiáveis. Por outro lado, o Comissário Mark Christie enfatizou que tais acordos de co-localização apresentam questões diferenciadas que poderiam ter impactos de longo alcance tanto na fiabilidade da rede como nos custos para o consumidor.
Complexidades de carga co-localizada
Cargas co-localizadas, onde grandes data centers são colocados próximos a usinas de energia para acessar diretamente a eletricidade, apresentam um conjunto único de desafios para a rede elétrica. Neste caso, a PJM e a Talen Energy argumentaram que o aumento da carga co-localizada poderia ser gerido sem problemas significativos. Ainda assim, a decisão da FERC enfatizou a necessidade de uma supervisão mais rigorosa, observando que a PJM não conseguiu apoiar adequadamente os desvios dos protocolos de transmissão existentes.
A Comissária Christie salientou que a aprovação desta alteração poderia abrir um precedente, permitindo acordos semelhantes no futuro que poderiam sobrecarregar ainda mais a rede. A necessidade de manter a fiabilidade e ao mesmo tempo acomodar as crescentes exigências dos centros de dados foi uma das principais razões para a rejeição da proposta.
A crescente demanda por energia para data centers
A ascensão da inteligência artificial e da computação em nuvem impulsionou um enorme aumento na demanda por capacidade de data center. Isto levou grandes empresas tecnológicas, incluindo a Amazon, a procurar soluções inovadoras para garantir a energia necessária para apoiar as suas operações. Apesar dos reveses regulatórios, a Amazon continua comprometida em expandir a presença de seu data center. A empresa também investiu US$ 500 milhões no desenvolvimento de pequenos reatores modulares (SMRs) para alimentar futuras instalações.
A rejeição do acordo energético de Susquehanna ilustra as complexidades de satisfazer as necessidades energéticas dos centros de dados de hiperescala, assegurando ao mesmo tempo a estabilidade da rede e custos justos para todos os utilizadores. Também destaca o desafio mais amplo de integrar arranjos energéticos não convencionais numa infra-estrutura energética já sobrecarregada.
O Comissário Willie Phillips apelou a uma abordagem mais pragmática às cargas co-localizadas, sugerindo que o actual quadro regulamentar precisa de evoluir para apoiar inovações como os centros de dados e a co-localização de energia nuclear. A rejeição da alteração, argumentou ele, perdeu uma oportunidade de responder às crescentes necessidades energéticas num cenário tecnológico em evolução.
Entretanto, a PJM e o sector energético em geral debatem-se sobre a melhor forma de integrar estas grandes cargas não convencionais no seu planeamento e operações. O debate em torno da proposta da Amazon pode provocar novas mudanças regulamentares, à medida que tanto os serviços públicos como os operadores de centros de dados trabalham para responder às crescentes exigências do mercado energético.
Créditos da imagem: Kerem Gülen/Ideograma
