Durante séculos, os pergaminhos de Herculano, uma coleção de papiros antigos enterrados pela erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C., permaneceram um mistério tentador. O calor intenso carbonizou os pergaminhos, tornando-os frágeis demais para serem desenrolados e a escrita quase invisível.
No entanto, um recente avanço na inteligência artificial (IA) desbloqueou um tesouro de conhecimento, revelando as primeiras passagens completas destes pergaminhos.
Esta conquista é o culminar do Desafio Vesúviouma competição criada para aproveitar o poder da IA para decifrar esses textos antigos.
A equipe vencedora, composta por estudantes de ciência da computação Lucas Farritorestudante de pós-graduação em biorobótica Youssef Nadere estudante de robótica Julian Schilligerdecifrado com sucesso mais de 2.000 caracteres – uma parte significativa de um único pergaminho.
Como a IA revelou escritos filosóficos antigos?
A chave para desbloquear os pergaminhos estava em uma técnica chamada “desembrulhamento virtual“. Imagine um pedaço de papel amassado com uma escrita escondida nas dobras. O desembrulho virtual é o equivalente digital de alisar meticulosamente o papel para revelar a mensagem.
Veja como funciona:
Varredura micro-TC
A primeira etapa envolve a microtomografia computadorizada (micro-CT). Esta técnica de imagem de raios X cria modelos 3D detalhados de objetos. Ao contrário de um raio X tradicional, a micro-TC examina o objeto de vários ângulos, capturando sua estrutura interna com alta resolução.
No caso dos pergaminhos de Herculano, a micro-TC penetra no cinzas e carbonizaçãorevelando as camadas de papiro dentro do pergaminho.
Fatiamento digital
Os pesquisadores então usam um software especializado para cortar digitalmente o modelo 3D em várias seções finas. Este processo cria essencialmente uma série de imagens transversais do pergaminho, semelhante à dissecação digital. Cada fatia fornece uma visão das fibras do papiro e de qualquer vestígios de tinta que podem estar presentes na camada específica.
AI analisa as fatias
O desenrolar virtual foi apenas metade da batalha. Mesmo depois do trabalho da IA, o texto nos pergaminhos permaneceu fraco e borrado. Aqui, outro conjunto de algoritmos de IA entrou em ação. Treinados em um enorme conjunto de dados de textos gregos e latinos antigos, esses algoritmos conseguiram reconhecer padrões e identificar letras individuais nas imagens borradas. Ao analisar as formas e compará-las com caracteres conhecidos, a IA poderia prever estatisticamente a letra mais provável em cada ponto. Este processo, embora não seja perfeito, melhorou significativamente a legibilidade do texto.
Contudo, o papel da IA não era substituir a experiência humana. Em vez disso, forneceu uma ferramenta poderosa para os estudiosos. As sugestões geradas pela IA foram então revisadas e interpretadas por classicistas, que possuem o conhecimento de línguas antigas e do contexto histórico necessário para decifrar o significado do texto.
Esse colaboração entre IA e humanos estudiosos provaram imensamente frutífero. Em 2023, o Desafio Vesúvio produziu o seu primeiro grande avanço. Uma equipe de pesquisadores extraiu com sucesso 15 colunas de texto de um pergaminho anteriormente ilegível. A análise preliminar sugere que o texto discute a vida cotidiana, incluindo comida, música e ideias filosóficas sobre o prazer.
Um novo capítulo para o conhecimento antigo
O sucesso deste projeto destaca o poder da colaboração entre tecnologia de ponta e experiência humana. Embora a IA tenha desempenhado um papel crucial no desdobramento e decifração virtual do texto, a interpretação final baseou-se no conhecimento de classicistas como o professor Roger Macfarlane. Este trabalho em equipe garante uma compreensão precisa dos escritos antigos.
O Desafio do Vesúvio é um ponto de viragem significativo no estudo dos Manuscritos de Herculano. Com a IA como uma ferramenta poderosa, os investigadores estão preparados para desbloquear uma riqueza de informações, oferecendo novos insights sobre a sociedade, a filosofia e a literatura romanas.
O futuro promete decifrar ainda mais pergaminhos, trazer de volta à vida as vozes do passado e enriquecer a nossa compreensão do mundo antigo.
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